Les colonies de vacances, bien que moins présentes dans l’imaginaire collectif aujourd’hui qu’elles ne l’étaient il y a cinquante ans, restent un élément incontournable de l’histoire sociale et éducative en France. Leur genèse remonte à la fin du XIXe siècle, une époque marquée par de profondes transformations sociales et économiques. Alors que l’industrialisation battait son plein, l’urbanisation rapide des grandes villes européennes avait engendré des conditions de vie difficiles pour de nombreux enfants. Ces derniers, souvent issus des milieux ouvriers, grandissaient dans des environnements insalubres, mal nourris, et souffrant de maladies dues à la pauvreté et à l’absence de soins médicaux adéquats.

C’est dans ce contexte que Hermann Walter Bion, un pasteur suisse, eut l’idée révolutionnaire d’offrir à ces enfants un séjour à la campagne, loin de la fumée des usines et de la promiscuité des quartiers populaires. En 1876, il organisa ce qui est considéré comme la première colonie de vacances, emmenant soixante-huit enfants de Zurich sur le plateau d'Appenzell durant l'été. Cette initiative, motivée par le souci de la santé et du bien-être des enfants, a rapidement fait des émules dans toute l’Europe. En France, c’est le pasteur Théodore Lorriaux qui, en 1881, organisa la première colonie sur le modèle du placement familial. Les enfants étaient alors confiés à des familles paysannes pour des séjours d’été, leur permettant de bénéficier du bon air de la campagne et d'une alimentation plus saine.

Au fil des décennies, les colonies de vacances se sont institutionnalisées et diversifiées. Elles n’étaient plus seulement des initiatives philanthropiques, mais s'inscrivaient dans une politique publique de protection de l’enfance et d’éducation populaire. Dans les années 1930, le décret-loi du 17 juin 1938 constitua un tournant en posant les bases de leur réglementation. Ce texte officialisait la mise sous protection de l’État des enfants participant à ces séjours, bien que la durée des séjours ou le nombre minimum de participants pour constituer une colonie ne soient pas encore définis avec précision.

Les colonies de vacances ont connu un véritable essor durant l’après-guerre, en particulier dans les années 1950 à 1970. Cette période, souvent considérée comme l’âge d’or des colonies, correspond à une époque où les vacances pour tous les enfants devenaient une priorité nationale. Les colonies offraient alors une échappatoire aux enfants des milieux populaires, qui pouvaient ainsi découvrir la mer, la montagne, ou la campagne, souvent pour la première fois. Le développement des transports collectifs, notamment les trains, a permis aux colonies de s’éloigner de plus en plus des villes, ouvrant des horizons nouveaux pour les jeunes citadins.

Ces séjours n’étaient pas seulement une parenthèse récréative, mais aussi un temps éducatif essentiel. Les colonies étaient perçues comme un moyen d’inculquer des valeurs de solidarité, de respect de l’autre, et de vivre-ensemble. Les enfants étaient soumis à un emploi du temps strict, alternant activités sportives, travaux manuels, et moments de vie collective. L’objectif était autant de les divertir que de les faire grandir physiquement et moralement. Le séjour en colonie permettait de renforcer leur constitution physique, à une époque où la robustesse et la santé étaient des valeurs primordiales. Les enfants étaient pesés et mesurés à l’entrée et à la sortie du séjour, pour s’assurer que ces semaines passées à la campagne ou à la mer avaient bien un effet bénéfique sur leur développement.

Au fil du XXe siècle, les colonies de vacances ont également pris une dimension idéologique. Des colonies confessionnelles, laïques, voire politiques, se sont multipliées, reflétant les clivages et les débats de la société française. Les colonies catholiques, par exemple, encadraient les enfants des patronages et des écoles religieuses, tandis que les colonies laïques, souvent soutenues par des municipalités ou des associations républicaines, se concentraient sur une éducation civique et morale détachée de toute influence religieuse. Dès les années 1930, certaines colonies affichaient des affiliations politiques, notamment à gauche, où les valeurs de solidarité et de justice sociale étaient mises en avant. À droite, et même à l’extrême droite, d’autres colonies prônaient des valeurs d’ordre, de discipline, et de patriotisme.

Parallèlement, les comités d’entreprise se sont investis dans l’organisation de colonies pour les enfants de leurs salariés, marquant ainsi l’avènement d’une nouvelle forme de soutien social aux familles. Les administrations publiques, les syndicats, et les grandes entreprises ont joué un rôle clé dans le développement des colonies de vacances, en offrant des séjours subventionnés qui permettaient à un grand nombre d’enfants de partir en vacances, même ceux issus de milieux modestes.

Les activités proposées en colonies de vacances ont évolué en fonction des époques, reflétant les changements sociaux, culturels, et technologiques de la société française. Dans les premières décennies, les activités étaient principalement orientées vers l’extérieur. Les enfants passaient la majorité de leur temps à pratiquer des sports de plein air, comme la gymnastique, la randonnée, ou les jeux collectifs. Ces activités avaient pour but de fortifier leur corps, mais aussi de les initier à l'esprit d'équipe et à la discipline. Les colonies étaient souvent perçues comme un prolongement de l'école, mais dans un cadre plus ludique et moins contraignant.

À partir des années 1950, les activités manuelles ont pris une place de plus en plus importante. Dans un contexte où l’apprentissage du travail manuel était valorisé, les enfants étaient initiés à la couture, à la fabrication d'objets en bois, et plus tard, à des activités plus élaborées comme la poterie ou le travail du rotin. Ces ateliers permettaient aux enfants de développer leur créativité tout en apprenant des techniques qui leur seraient utiles dans leur vie quotidienne. Dans les années 1970, les colonies ont introduit des matériaux comme le scoubidou et la pâte à sel, qui sont devenus des incontournables des loisirs créatifs. Les activités étaient souvent thématiques, avec des grands jeux inspirés de l’histoire, de la mythologie, ou des contes populaires.

Les veillées, moments privilégiés de la vie en colonie, étaient l’occasion de renforcer les liens entre les enfants et les animateurs. Ces soirées étaient rythmées par des chants, des jeux de société, des pièces de théâtre improvisées, ou encore des séances de marionnettes. Les veillées étaient également un moment propice pour les histoires, où les enfants pouvaient laisser libre cours à leur imagination. Avec l’apparition des boums dans les années 1980, les soirées en colonies ont pris une nouvelle dimension, devenant des moments de fête et de convivialité très attendus par les jeunes.

Malgré leur importance historique, les colonies de vacances ont connu un déclin à partir des années 1980, principalement en raison de l’augmentation des coûts et de la diminution des aides publiques. Alors que dans les décennies précédentes, les colonies étaient accessibles à la majorité des enfants, elles sont progressivement devenues un privilège réservé à ceux dont les familles pouvaient se permettre de financer ces séjours. La réduction des subventions des comités d’entreprise a également contribué à éloigner les enfants des classes moyennes et populaires de ces vacances collectives.

Pour tenter de contrer cette tendance, le gouvernement français a introduit en 2024 le « Pass colo », une aide financière destinée aux enfants de 11 ans. Ce dispositif vise à encourager les départs en colonies, en particulier pour les familles qui ne pourraient pas autrement se permettre de financer de tels séjours. Cependant, malgré ces initiatives, le nombre d’enfants participant à des colonies de vacances reste en deçà des niveaux d’avant la pandémie de Covid-19. En 2022 et 2023, environ 25 000 séjours ont été enregistrés, pour un total de 800 000 départs. Ces chiffres, bien qu’en hausse par rapport aux années précédentes, montrent que le secteur n’a pas encore retrouvé sa vitalité d’antan.

Aujourd’hui, les colonies de vacances ont su s’adapter aux nouvelles attentes des enfants et de leurs parents. Si les valeurs de solidarité et de vie collective restent au cœur de ces séjours, les colonies se sont diversifiées pour proposer une gamme de séjours adaptés aux goûts et aux intérêts des jeunes d’aujourd’hui. On trouve désormais des colonies à thèmes, des séjours linguistiques à l’étranger, des colonies sportives, ou encore des séjours axés sur l’apprentissage de compétences spécifiques, comme l’informatique ou la cuisine.

La modernisation des colonies s’est également manifestée par une réglementation plus stricte en matière de sécurité et d’encadrement. Les directeurs et animateurs de colonies doivent être titulaires de diplômes spécifiques, comme le Brevet d’aptitude aux fonctions d’animateur (BAFA) ou le Brevet d'aptitude aux fonctions de directeur (BAFD). Les infrastructures des centres de vacances doivent répondre à des normes précises, et les activités proposées sont rigoureusement encadrées pour garantir la sécurité des enfants.

Malgré ces évolutions, les colonies de vacances continuent de remplir leur mission première : offrir aux enfants un cadre où ils peuvent s’épanouir, apprendre à vivre ensemble, et découvrir de nouvelles activités. Pour de nombreux enfants, notamment ceux qui n’ont pas la possibilité de partir en vacances avec leur famille, les colonies restent un moment privilégié de l’année, une parenthèse où ils peuvent grandir, se faire de nouveaux amis, et repartir avec des souvenirs inoubliables.

Au-delà du simple divertissement, les colonies de vacances ont un impact profond et durable sur les enfants qui y participent. Ces séjours leur offrent une opportunité unique de se déconnecter de leur quotidien, de prendre du recul par rapport à leur environnement familial et scolaire, et de développer des compétences sociales et émotionnelles essentielles. Les enfants apprennent à vivre en collectivité, à respecter les règles, à coopérer avec leurs pairs, et à développer leur autonomie. Les colonies leur permettent également de découvrir des environnements nouveaux, de s’initier à des activités qu’ils n’auraient peut-être pas l’occasion de pratiquer chez eux, et de se confronter à des défis qui renforcent leur confiance en eux.

Les souvenirs de ces séjours restent gravés dans la mémoire des participants bien après leur retour à la maison. Pour beaucoup, les colonies de vacances constituent des moments fondateurs, des expériences qui les marquent durablement et qui influencent leur développement personnel. Les amitiés nouées en colonie peuvent durer des années, voire toute une vie, et les compétences acquises – comme l’esprit d’équipe, la créativité, ou la résilience – sont des atouts précieux pour leur avenir.

Les colonies de vacances, malgré leur déclin relatif, continuent de jouer un rôle essentiel dans la société française. Elles offrent aux enfants un espace unique de découverte, d’apprentissage, et de socialisation, loin des contraintes du quotidien. En s’adaptant aux nouvelles attentes des familles et aux évolutions de la société, elles restent un lieu privilégié pour grandir, s’amuser, et créer des souvenirs inoubliables. Alors que le monde évolue et que les défis se multiplient, les colonies de vacances conservent leur vocation première : aider les enfants à devenir des adultes épanouis, responsables, et solidaires.

Depuis trois ans, nous avons développé un partenariat étroit avec notre collègue Cousins (site web : cousins.travel), qui se spécialise dans les voyages et séjours pour jeunes à l'international, notamment dans les camps itinérants destinés aux adolescents de 14 à 17 ans. Les principales destinations comprennent les États-Unis, le Canada, la Thaïlande, l’Australie, ainsi que des lieux plus proches tels que l’Italie et la Grèce.

En ce qui concerne Cousins Voyage et Telligo, depuis que j’ai pris la direction de Cousins en septembre 2008, j’ai eu l’occasion d’explorer une nouvelle facette de notre métier, notamment la complexité technique impliquée dans la gestion des aspects aériens, ainsi que le haut niveau de professionnalisme d’une équipe chevronnée dans l’organisation de séjours à plus de 8000 km de Paris. De plus, le soutien apporté par les équipes d’animation est essentiel, malgré un décalage horaire pouvant atteindre douze heures.

Dans les semaines et mois prochains, je prévois de présenter sur ce blog notre structure interne, ainsi que nos coordinateurs locaux, actuellement situés à Miami, New York, Bangkok et Las Vegas. Pour l’heure, je souhaite aborder un autre sujet important : la préparation préalable des séjours, en particulier les défis associés à la situation politique ou sanitaire dans les pays d’accueil.

Les difficultés liées à la situation politique ou sanitaire dans un pays.

Les politiques de voyage de Cousins et de Telligo visent naturellement à éviter les zones considérées comme dangereuses. Bien qu'il existe un public adulte attiré par des destinations extrêmes comme les déserts du Niger ou d’autres régions à risque, ce n'est pas le domaine dans lequel nous nous engageons.

Malgré notre vigilance dans le choix des destinations, nous avons été confrontés à diverses situations complexes au fil du temps : la grippe H1N1 au Mexique, les manifestations des chemises rouges en Thaïlande en 2009 et 2010, la marée noire en Floride, l'accident nucléaire de Fukushima, et le printemps arabe au début de l’année 2011. Le monde évolue constamment, et ces événements ont clairement un impact sur les opérations de Cousins.

Chaque crise soulève la même question : comment gérer les séjours dans ces régions touchées ? Devons-nous maintenir le programme prévu ? Modifier l’itinéraire ? Annuler le voyage ? Cousins a établi une politique claire pour gérer ces situations.

1°/ La première étape consiste à évaluer la situation sur place.

Il peut être tentant de se fier à nos contacts locaux, amis ou connaissances sur le terrain. Cependant, leurs perspectives peuvent être limitées ou biaisées, car les réceptifs locaux ont souvent intérêt à ce que nos groupes continuent leur voyage comme prévu. Nous préférons donc nous baser sur les conseils du Quai d’Orsay, de son vaste réseau consulaire et de son site « Conseils aux voyageurs » pour obtenir des informations fiables et impartiales.

Ce site, régulièrement mis à jour, présente la position des autorités françaises sur diverses destinations. Deux termes essentiels doivent être compris :

« Vigilance » : Lorsque le Quai d’Orsay recommande une vigilance, ou une vigilance renforcée, pour certaines destinations, cela signifie qu'une attention particulière est requise. Par exemple, pour le Royaume-Uni, il est conseillé d’être particulièrement vigilant dans les transports publics et les lieux touristiques très fréquentés. En Espagne, il est recommandé de faire preuve de la plus grande prudence.

« Déconseille » : Bien que le Quai d’Orsay ne puisse pas interdire aux Français de se rendre dans certains pays, il peut néanmoins « déconseiller » certains lieux. Actuellement (jeudi 21 juillet 2011), des pays comme l’Afghanistan sont « formellement déconseillés ». C’est également le cas pour une province du Guatemala, où la situation est trop instable, ainsi que pour la zone située à moins de 40 km de la centrale nucléaire de Fukushima au Japon.

Notre politique est de maintenir les circuits lorsque les autorités recommandent seulement une vigilance, tout en évitant strictement les zones ou pays déconseillés. Étant donné que la situation peut évoluer, notre équipe vérifie le site du Quai d’Orsay chaque mois pour rester informée.

2°/ Prendre la décision au moment opportun

Les recommandations du Quai d’Orsay peuvent changer avec le temps, ce qui peut nous poser un dilemme : devons-nous attendre un retour à la normale (ce qui pourrait nécessiter des modifications urgentes des circuits) ou modifier immédiatement le programme (au risque de décevoir certains enfants qui préféraient le programme initial) ?

Il n’existe pas de solution facile à ces questions, et nous tirons des leçons de chaque « crise ». Par exemple, lors de l’épidémie de grippe H1N1 au Mexique, nous avons choisi d’annuler rapidement les séjours. Je ne suis pas certain que cette décision ait été la meilleure, car elle a suscité une vive polémique en France concernant les dépenses pour la vaccination. En fait, à l’été 2009, cinq enfants de nos séjours – deux avec Cousins Travel et trois avec Telligo – ont contracté la grippe H1N1 en France et en Grèce, et leur état n’a pas été plus grave que celui d’une grippe normale.

L’année suivante, le 20 avril 2010, l’explosion de la plateforme Deepwater Horizon dans le Golfe du Mexique a entraîné une marée noire. Fin mai, les autorités américaines ont signalé que les Keys et le parc des Everglades – deux sites majeurs de nos séjours en Floride – pourraient être sévèrement touchés. Nous avons décidé de sensibiliser les équipes tout en maintenant le circuit, et cette décision semble avoir été appropriée.

3°/ Communiquer efficacement avec les clients

Lorsque nous devons modifier tout ou une partie d’un circuit, nous avons l’obligation légale d’informer les clients et d’obtenir leur accord.

Heureusement, les comités d’entreprise de nos clients jouent un rôle précieux en expliquant aux familles les raisons des changements et les détails de la situation.

Bien que nous connaissions parfois quelques désinscriptions et demandes de remboursement, la majorité des jeunes choisit de nous faire confiance et de partir en vacances.

Deux anecdotes pour conclure :

Début janvier 2011, il est devenu évident que le séjour que nous avions prévu en Tunisie pour février ne pourrait pas être maintenu. À ce moment-là, la révolution arabe se limitait à la Tunisie, tandis que le reste de la région demeurait relativement stable. Notre prestataire tunisien, bien informé sur la situation en Égypte, nous a alors proposé de transférer le séjour vers l'Égypte. Cependant, quelques semaines plus tard, l'Égypte serait également secouée par une révolution qui renverserait le régime en place. Était-ce une prémonition précise ou simplement un coup de chance ? Finalement, nous avons choisi le Maroc comme destination alternative, évitant ainsi la nécessité de procéder à un second déplacement d’urgence pour le séjour.

Pour un autre séjour, deux changements de destination ont été nécessaires. Prévu initialement pour avril 2010 au Japon, il a dû être reporté à avril 2011 en raison de l'éruption du volcan islandais, qui avait causé l'immobilisation des avions pendant cinq jours. Comme vous pouvez le deviner, le samedi 12 mars 2011, un accident nucléaire a eu lieu au Japon ! Face à cette nouvelle crise, Cousins a dû réagir rapidement et a trouvé une solution de repli en urgence : les adolescents ont finalement terminé leur séjour à des milliers de kilomètres de là, au Brésil.

Cédric Javault, 21 juillet 2011

Site web des organismes : cousins.travel et telligo.fr

Organismes de voyage Cousin (cousins travel) et Telligo

[Dernière mise à jour le 13/08/2024]

Article rédigé pour la revue des ingénieurs des Mines pour leur numéro "Spécial Tourisme" à paraître dans quelques semaines. NB : c'est une version bêta, pas le texte définitif.

Telligo et ses colonies de vacances à thèmes

Introduction

Formé en tant qu'ingénieur (X, Mines de Paris), j’ai débuté ma carrière de façon très traditionnelle en tant que jeune haut fonctionnaire : à 26 ans, j’étais à la tête de la division Nord-Pas-de-Calais de l’Autorité de Sûreté Nucléaire.

Presque 15 ans plus tard, mon métier consiste à organiser des colonies de vacances ! Un parcours inattendu ? Ne devient-on pas plutôt animateur à 18 ans... avant de passer à des occupations plus « sérieuses » par la suite ?

Cependant, les colonies de vacances constituent un secteur d’activité à part entière, pesant près d’un milliard d’euros, traversant une profonde transformation, et dans lequel il est possible – tout comme dans de nombreux métiers « traditionnels » – d’introduire de véritables innovations, sources de croissance.

Destination Découverte, le groupe que j’ai fondé et que je dirige, organise chaque année les vacances de 30 000 enfants, générant un chiffre d’affaires consolidé d’environ 30M€. Telligo, notre principale filiale, a développé une offre originale et innovante, qui a soutenu son développement au cours des 10 dernières années, pour devenir – à la petite échelle de notre secteur – un acteur important sur le marché.

Les colonies de vacances en France

Chaque année, plus d’un million d’enfants participent à des accueils collectifs de mineurs (terme réglementaire pour les colonies de vacances). Parmi les 8-16 ans, plus d’un enfant sur dix part pour une durée moyenne de 12 jours, que ce soit en colonie de vacances en France (900 000 enfants), en séjour de découverte culturelle à l’étranger (40 000 jeunes), ou en séjour linguistique (120 000 jeunes). Après une longue période de déclin depuis les années 60, les chiffres se sont globalement stabilisés au cours des 10 dernières années.

Notre secteur génère un chiffre d’affaires d’environ un milliard d’euros (à titre de comparaison, les Français dépensent 30 milliards d’euros chaque année pour leurs vacances à l’étranger). Les organisateurs de colonies de vacances sont soumis au Code du Tourisme, ce qui fait de moi, juridiquement parlant, un agent de voyage. Destination Découverte est membre du CETO, l’association des Tour Opérateurs français. Cependant, bien que nous fassions partie du secteur du tourisme, nous opérons dans un segment très spécifique, une véritable niche avec ses propres particularités :

Le segment est extrêmement fragmenté : en 2004 (dernière année pour laquelle le Ministère de la Jeunesse a publié des statistiques !), il y avait près de 8 000 organisateurs pour 32 000 séjours. La concentration du secteur a débuté et la crise économique semble en accélérer le processus... mais il reste encore un long chemin à parcourir ! Il demeure largement associatif, avec la coexistence de véritables associations portées par des projets et des valeurs fortes (de nombreuses petites associations bénévoles, diverses fédérations de scoutisme, etc.), d’autres associations dont les produits et méthodes commerciales ressemblent beaucoup à ceux d’entreprises (comme l’UCPA, dont la branche dédiée aux mineurs non accompagnés est devenue en quelques années un acteur de premier plan dans le secteur), et des PME qui assument pleinement leur orientation commerciale.

Ce qui nous distingue le plus du marché général du tourisme, c’est le cœur même de notre métier : contrairement à mes collègues du secteur adulte, je ne vends pas principalement du transport et de l’hôtellerie. Dans mon domaine, ces services sont secondaires par rapport à une prestation bien plus importante : la prise en charge de votre enfant.

Mon activité principale consiste à recruter, former, et encadrer 400 directeurs et 3 500 animateurs qui s’occupent chaque année de 30 000 enfants :

• Pour les plus jeunes, il s'agit de gérer la vie quotidienne et les rythmes de vie, d'organiser la toilette et le brossage des dents, mais surtout d'accompagner cette grande expérience d’être loin de sa famille pour la première fois.
• Pour les 8-12 ans, il s’agit de proposer des activités ludiques et éducatives, d’organiser de grands jeux, d’animer des veillées mémorables, tout en posant un cadre sécurisant.
• Avec les adolescents, il est essentiel de trouver le juste équilibre, de savoir motiver et encourager, de les aider à mener à bien leurs idées et projets, tout en restant présent en cas de besoin.

Le législateur a bien compris les particularités de notre métier en créant une réglementation spécifique aux accueils collectifs de mineurs, distincte du Code du Tourisme, et qui s’applique en complément de celui-ci. Elle prévoit notamment un taux d’encadrement minimum, des qualifications pour les directeurs et animateurs des séjours, des certifications et diplômes d’État pour les activités sportives à risque, des modalités de suivi sanitaire des jeunes, ainsi qu’une habilitation des lieux d’accueil, etc. Il est à noter que les accidents sont significativement moins fréquents en accueil collectif de mineurs que dans le cadre familial, sans doute grâce à ce cadre réglementaire.

Les acteurs du secteur adulte ont également bien saisi la spécificité de notre activité. Certes, de nombreux villages vacances proposent des clubs enfants, ce qui est une prestation pratique pour les parents et souvent de grande qualité... mais cela reste très différent de mon métier, car vous récupérez vos enfants tous les soirs, voire à midi et le soir. À ma connaissance, aucun acteur du tourisme adulte n’est présent, ni directement avec sa marque, ni même indirectement par une participation, dans notre segment.

Les colonies de vacances à l’étranger

Chaque année, environ 40 000 jeunes Français partent à l'étranger pour découvrir le monde (soit un total de 160 000 jeunes en incluant ceux qui participent à des séjours linguistiques).

Maintenant, penchons-nous sur les jeunes Européens [1] qui partent en colonie de vacances, que ce soit dans leur propre pays ou à l’étranger. Telligo a réalisé des études de marché en Europe, suivies d’un test commercial dans quatre pays : Allemagne, Royaume-Uni, Italie et Espagne. Nous avons dépassé le stade du test en établissant une véritable (bien que modeste) présence sur le marché allemand pendant trois ans.

Cependant, nous avons finalement décidé d’abandonner ce projet : le marché européen en dehors de la France est très restreint (un million de jeunes Français partent en colonie de vacances chaque année, soit environ 3 à 4 fois notre estimation pour l’ensemble des quatre pays testés). Les tests commerciaux ont été très décevants, à l'exception de l'Allemagne, qui paraissait prometteuse. Dans ce pays, la fidélisation des clients s’est révélée insuffisante pour soutenir la croissance, comme si nos clients – bien que très satisfaits – se contentaient d’un seul séjour.

Je suis convaincu que la France et les États-Unis partagent deux critères-clés pour le développement durable de notre secteur d’activité : une natalité relativement élevée et un besoin important de garde d’enfants pendant les vacances d’été (9 semaines de vacances pour les enfants en France contre 6 en Allemagne ; des vacances très courtes pour les parents aux États-Unis).

Telligo et l’émergence des colonies à thème

Parmi les milliers d’organisateurs français de colonies de vacances, j’ai fondé et dirige la société Telligo, qui accueille chaque année 15 000 enfants, principalement dans le cadre de colonies de vacances à thème.

Tout a commencé à la fin de 1993 : jeunes étudiants des grandes écoles, nous souhaitions partager notre passion pour les sciences avec des plus jeunes. Le thème de notre premier séjour était l’astrophysique (le Big Bang, la vie et la mort des étoiles, la relativité…) et Telligo s’appelait alors ‘Altaïr’, en référence à l'une des étoiles les plus brillantes du ciel d’été et à la dernière mission spatiale avec un Français à son bord.

Notre enthousiasme juvénile rivalisait avec notre inexpérience : nous ne pensions pas devoir annuler tous nos premiers séjours faute de participants, ni devoir surmonter tant d’obstacles administratifs. Rétrospectivement, qui aurait cru que Telligo existerait encore vingt ans plus tard et accueillerait des milliers de jeunes ?

Cette belle aventure a débuté grâce à un heureux hasard : lors de notre premier séjour (qui rassemblait 9 jeunes et les 2 fondateurs), nous n’avions pas le budget pour embaucher les animateurs BAFA initialement prévus. Nous avons donc assumé les rôles de « spécialistes » scientifiques et d’animateurs de la vie quotidienne. Sans le savoir, nous avons créé la formule qui reste, aujourd’hui encore, au cœur de notre valeur ajoutée :

• Un thème fort qui attire des enfants passionnés,
• Des animateurs eux-mêmes experts, désireux de transmettre leur passion,
• … et donc une véritable « rencontre » entre jeunes et adultes durant le séjour.

Les années suivantes, en conservant cette alchimie, nous nous sommes développés et avons élargi les thèmes abordés, passant de l’astrophysique aux sciences et techniques en général, puis des sciences à d’autres passions des enfants : séjours sur les animaux, la nature, l’histoire, séjours artistiques…

Fin 2000, j’ai quitté l’Autorité de Sûreté Nucléaire pour devenir chef d’entreprise à plein temps, transformant Altaïr en PME. La communication est devenue progressivement plus professionnelle, l’équipe permanente s’est structurée, et nous avons investi (à notre échelle) pour nous faire connaître : le chiffre d’affaires a alors commencé à croître rapidement, passant de 250 000 € en 2000 à 3 M€ en 2003.

Le développement s’est poursuivi à un rythme soutenu, puisqu’entre 2003 et 2007, le chiffre d’affaires a été multiplié par cinq pour atteindre 15 M€ [2]. Cette deuxième phase de croissance est en grande partie due à une innovation simple mais radicale, qui a transformé Telligo et contribué, dans une certaine mesure, au renouveau de notre secteur.

En 2003, tous nos séjours étaient multi-sciences et offraient, selon le lieu, un mélange d’ateliers scientifiques. Par exemple, un séjour pour les 11-14 ans proposait le choix suivant : Micro-fusées / La communication animale / Jeux mathématiques / Les volcans (chaque enfant choisissant deux ateliers). Les séjours incluaient souvent des visites de sites ou de musées à caractère scientifique.

L’atelier ‘Micro-fusées’ attirait principalement des garçons passionnés de physique et de technologie, tandis que l’atelier ‘La communication animale’ séduisait plutôt des filles passionnées par les animaux et la biologie.

En 2006, nous avons introduit des séjours entièrement thématiques. Par exemple, le séjour « Décollage immédiat » comprenait les micro-fusées, d’autres ateliers de physique et de technologie, ainsi qu’une visite à la Cité de l’Espace de Toulouse. De même, le séjour « Planète Sauvage » regroupait « La communication animale », d’autres ateliers sur les animaux, et une visite au parc animalier de Planète Sauvage.

Cette évolution a permis à Telligo de renforcer la cohérence de ses séjours [3], qui s’articulaient déjà autour d’ateliers thématiques. Désormais, le thème principal n’était plus simplement ‘les sciences en général’, mais ‘une discipline scientifique spécifique’.

Conséquence n°1 : en segmentant mieux nos offres, nous attirons des enfants et des adultes encore plus motivés, renforçant ainsi la connexion entre adultes et enfants autour du thème.

Mais surtout, conséquence n°2, ce modèle fonctionne au-delà de la niche spécifique des sciences, et progressivement, nous avons pu organiser des séjours thématiques autour des différentes passions des enfants.

Aujourd’hui, notre best-seller est « Mon ami Dauphin » : les enfants sont encadrés par des animateurs ayant une formation en biologie, voire par de véritables spécialistes de la vie marine, avec un véritable échange entre adultes et enfants sur les dauphins et le monde marin. On s’éloigne des sciences dures, mais le thème reste fort. Vous serez peut-être surpris d’apprendre que les enfants de 8-12 ans rêvant de dauphins sont bien plus nombreux que ceux qui veulent résoudre des équations mathématiques !

Ce qui est le plus frappant, c’est de constater, une dizaine d’années plus tard, que Telligo a été largement imité par d’autres organisateurs, dont les séjours sont essentiellement multi-activités et ne reposent pas sur une véritable interaction adulte-enfant autour d’un thème spécifique. Quand j’étais enfant, partir en colonie signifiait « 2 semaines en Haute Savoie ». Le séjour, autant que je m’en souvienne, comprenait quelques activités sportives (sports collectifs, une sortie piscine, une initiation au tennis), des randonnées, la visite d’une fromagerie, etc. De tels séjours, sans véritable angle, sont aujourd’hui en voie de disparition. Les organisateurs de colonies de vacances proposent désormais des séjours similaires à ceux d’il y a 30 ans, mais avec un titre et un thème : cette thématisation souvent superficielle est devenue un précieux outil marketing pour les parents en quête de la colo idéale dans un marché hyper fragmenté et offrant une multitude de choix.

Conclusion

Entre 2008 et 2011, Telligo a non seulement maintenu une croissance organique solide, mais a également été très actif dans le domaine de la croissance externe grâce aux diverses acquisitions réalisées par sa maison mère, Destination Découverte. Ces acquisitions ont demandé un investissement considérable en termes d’énergie et de ressources, mais elles ont grandement enrichi notre offre, en particulier en ce qui concerne les séjours culturels à l’étranger et les stages sportifs. Cette diversification a permis à Telligo de s’implanter sur de nouveaux segments de marché, tout en continuant à répondre aux besoins variés des jeunes.

Cependant, au-delà de cette expansion, nous avons pris conscience de l’importance de revenir à ce qui fait l’essence même de Telligo : les colonies à thème. Depuis 18 mois, nous avons donc recentré nos efforts sur ce modèle qui a fait notre succès. Nous avons intensifié notre travail sur la qualité des séjours, en veillant à ce que chaque détail contribue à une expérience inoubliable pour les enfants. Cela passe par un recrutement encore plus sélectif d’animateurs, choisis non seulement pour leurs compétences, mais aussi pour leur passion et leur affinité avec les thèmes des séjours. De plus, nous avons renforcé la pertinence des contenus pédagogiques pour garantir que chaque séjour soit à la fois ludique, enrichissant et cohérent avec les attentes des jeunes participants.

Malgré un contexte économique difficile, l’année 2012 a été marquée par de belles réussites, confirmant la pertinence de notre stratégie. En revenant à nos fondamentaux tout en innovant constamment, nous avons su capter l’intérêt et la confiance de nouvelles générations de parents et d’enfants. Cette dynamique positive nous rend très optimistes pour 2013. Nous sommes convaincus que notre engagement envers la qualité et la thématisation, qui a toujours été notre force distinctive, continuera à porter ses fruits et à nous permettre de rester un acteur incontournable sur le marché des colonies de vacances.

[ Dernière mise à jour le 13/08/2024 ]

Depuis trois ans, nous avons établi un partenariat étroit avec notre collègue Cousins (site web : cousins.travel), spécialisé dans les voyages et séjours pour jeunes à l’étranger, notamment dans les camps itinérants pour les 14-17 ans. Les destinations principales incluent les États-Unis, le Canada, la Thaïlande, l’Australie, ainsi que des destinations plus proches comme l’Italie et la Grèce.

À propos de Cousins Voyage, Telligo et Cousins Travel

Depuis que j’ai pris la direction de Cousins en septembre 2008, j’ai découvert une nouvelle dimension de notre métier, notamment la complexité technique liée à la gestion des aspects aériens, ainsi que le professionnalisme d’une équipe expérimentée dans l’organisation de séjours à 8000 km de Paris et le soutien des équipes d’animation, souvent avec un décalage horaire de douze heures.

Dans les semaines et mois à venir, j’aurai probablement l’opportunité de présenter sur ce blog notre organisation interne, nos coordinateurs locaux – actuellement basés à Miami, New-York, Bangkok et Las Vegas – mais pour l’instant, je souhaite aborder un autre sujet, qui concerne la préparation en amont des séjours :

Les difficultés liées à la situation politique ou sanitaire dans un pays.

La politique de voyage de Cousins, ainsi que celle de Telligo, consiste bien entendu à éviter les zones à risque. Il existe un public adulte attiré par les déserts du Niger ou d’autres régions « chaudes », mais ce n’est pas notre orientation !

Malgré une grande vigilance dans le choix des destinations, nous avons cependant été confrontés à de nombreuses situations complexes : grippe H1N1 au Mexique, manifestations des chemises rouges en Thaïlande en 2009 puis 2010, marée noire en Floride, accident nucléaire de Fukushima, printemps arabe au début de l’année 2011… Le monde est en perpétuel mouvement, et ces événements ont indéniablement un impact sur les activités de Cousins.

À chaque crise, la question qui se pose est la même : comment gérer les séjours dans ces régions du globe ? Faut-il maintenir le programme initial ? Modifier l’itinéraire ? Annuler le séjour ? La politique de Cousins est constante et désormais bien établie pour faire face à ces situations.

1°/ La première étape consiste à évaluer la situation sur place.

Il serait tentant de se fier à nos contacts locaux, amis ou connaissances sur le terrain. Cependant, leurs perspectives pourraient être limitées, voire biaisées (les réceptifs locaux ont souvent tout intérêt à ce que nos groupes poursuivent leur voyage comme prévu). Nous privilégions donc les conseils du Quai d’Orsay, de son vaste réseau consulaire et de son site « Conseils aux voyageurs » pour obtenir des informations fiables et objectives.

Ce site, mis à jour régulièrement, reflète la position des autorités françaises sur diverses destinations. Il y a deux termes-clés à comprendre :

« Vigilance » : Lorsque le Quai d’Orsay recommande une vigilance, ou une vigilance renforcée, pour certaines destinations, cela signifie qu’une attention accrue est nécessaire. Par exemple, pour le Royaume-Uni, la recommandation actuelle est : « Il est conseillé de faire preuve d’une vigilance accrue dans les transports publics et les sites touristiques très fréquentés. » En Espagne, le Quai d’Orsay conseille aux voyageurs de « faire preuve de la plus grande vigilance ».

« Déconseille » : Bien que le Quai d’Orsay ne puisse pas interdire aux Français de voyager, il peut seulement « déconseiller » certaines destinations. Actuellement (jeudi 21 juillet 2011), des pays comme l’Afghanistan sont « formellement déconseillés ». C’est également le cas pour une province du Guatemala, où la situation est trop instable, ainsi que pour la zone située à moins de 40 km de la centrale nucléaire de Fukushima au Japon.

Notre politique consiste à maintenir les circuits lorsque les autorités recommandent seulement une vigilance, mais à éviter rigoureusement toute zone ou pays déconseillés. Comme la situation peut évoluer, le site du Quai d’Orsay est vérifié chaque mois par nos chargés d'affaires responsables des destinations.

2°/ Prendre la décision au moment opportun

Les recommandations du Quai d’Orsay peuvent changer avec le temps. Nous sommes donc parfois confrontés à un dilemme : devons-nous attendre un retour à la normale (ce qui pourrait nécessiter des modifications d'urgence des circuits) ou modifier immédiatement le programme (au risque de décevoir certains enfants qui préféraient le programme initial) ?

Il n’y a pas de réponse facile à ces questions, et nous apprenons un peu plus à chaque « crise ».

Par exemple, lors de l’épidémie de grippe H1N1 au Mexique, nous avons décidé assez rapidement d’annuler les séjours. Je ne suis pas certain que cette décision ait été la meilleure : la suite a révélé une vive polémique en France concernant les millions d'euros dépensés pour la vaccination ! En fait, à l’été 2009, cinq enfants de nos séjours – deux avec Cousins Travel et trois avec Telligo – ont contracté la grippe H1N1 en France et en Grèce, et ils n’ont pas souffert davantage qu’avec une grippe ordinaire.

L’année suivante, le 20 avril 2010, l’explosion de la plateforme Deepwater Horizon dans le Golfe du Mexique a provoqué une marée noire. Fin mai, les autorités américaines ont indiqué que les Keys et le parc des Everglades – deux sites majeurs de nos séjours en Floride – pourraient être gravement affectés. Nous avons choisi de sensibiliser les équipes tout en maintenant le circuit ; il semble que cette décision ait été appropriée.

3°/ Communiquer efficacement avec les clients

Lorsque nous devons modifier tout ou une partie d’un circuit, nous avons une obligation légale d’informer les clients et d’obtenir leur accord.

Heureusement, les comités d’entreprise de nos clients nous aident considérablement en expliquant aux familles les raisons des changements et les détails de la situation.

Bien que nous enregistrions parfois quelques désinscriptions et remboursements, la grande majorité des jeunes choisit de nous faire confiance et de partir en vacances.

Deux anecdotes pour conclure :

Début janvier 2011, il est rapidement devenu clair que notre séjour prévu en Tunisie pour février ne pourrait pas être maintenu. À ce moment-là, la révolution arabe était confinée à la Tunisie, tandis que le reste de la région restait relativement calme. Notre prestataire tunisien, bien informé sur la situation en Égypte, nous a alors suggéré de déplacer le séjour vers l'Égypte. Quelques semaines plus tard, l'Égypte serait elle-même secouée par une révolution qui renverserait le régime en place. Était-ce une intuition éclairée ou simplement un coup de chance ? Nous avons finalement opté pour le Maroc plutôt que la Tunisie ou l'Égypte, ce qui nous a permis d'éviter un second déplacement en urgence pour le séjour !

Un autre séjour, en revanche, a subi deux changements de destination. Initialement prévu pour avril 2010 au Japon, il a dû être reporté en avril 2011 en raison de l'éruption du volcan islandais, qui avait provoqué l'immobilisation de tous les avions pendant cinq jours. Vous devinez la suite ? Le samedi 12 mars 2011, un accident nucléaire a eu lieu au Japon ! Face à cette situation, Cousins a dû réagir rapidement et a trouvé une solution de repli en urgence : les adolescents ont finalement terminé leur séjour, à des milliers de kilomètres de là, au Brésil !

Cédric Javault, 21 juillet 2011

Site web des organismes : cousins.travel et telligo.fr

Création d'une nouvelle rubrique - appel à contribution

Un incident survenu chez Cousins en début de semaine m'a donné envie de créer une nouvelle rubrique sur quelques grosses bêtises de jeunes et notamment d'ados. Comme ce blog est assez lu par des animateurs et des directeurs, qu'ils n'hésitent pas à m'alimenter : je publierai des contributions extérieures avec plaisir.

Quelle que soit la gravité des faits, il m'a semblé que je devais respecter certaines règles vis-à-vis des protagonistes et en particulier protéger scrupuleusement l'anonymat des mineurs. Cela passera par des prénoms changés, des dates et des lieux modifiés, et quelques erreurs volontaires dans les récits, qui, sans modifier l'essence des incidents, les rendront beaucoup moins identifiables.

Partir ou pas avec son copain ?

Emma a 16 ans. Son père travaille dans un grand groupe dont le comité d'entreprise ("CE") a retenu Cousins depuis longtemps comme prestataire sur certains séjours à l'étranger lointain. Emma a un petit copain, Paul, 16 ans également.

Au moment de s'inscrire pour son séjour de l'été, Emma n'est pas au mieux avec Paul. Elle décide de choisir un séjour privatisé pour le CE de la société de son père : Parfum d'Asie, un trio Thaïlande - Cambodge - Vietnam. Ainsi, même si les parents de Paul ont les moyens de payer le voyage de ce dernier au plein tarif, il ne pourra pas partir avec elle.

Mais, quelques semaines plus tard, changement d'avis. Emma file à nouveau le grand amour avec Paul ! Problème car l'inscription de la jeune fille a été validée et n'est plus modifiable.

Tout problème a sa solution pour Emma !

Qu'à cela ne tienne ! Emma va se faire passer pour le CE de son père et inviter Paul. Elle crée une adresse email du type "ce_de_la_societe@yahoo.fr" et rédige, en s'inspirant des documents de voyage - ceux-là authentiques - que ses parents ont reçus, un email de confirmation pour Paul.

Là où les choses se compliquent, c'est que le père de Paul, peut-être un brin naïf, prend l'email de Emma pour une véritable invitation de son fils à participer au voyage. Sympa le CE du père d'Emma : Paul est invité pour un séjour à plus de 2 000 € !

Bien évidemment, Cousins n'a aucune trace de l'inscription ; le CE dément d'ailleurs catégoriquement auprès de Cousins avoir envoyé un tel email à partir d'une adresse xx@yahoo.fr, qui n'est pas la sienne. Mais le père de Paul persiste et, à 24h du départ, menace Cousins des pires poursuites si son fils ne décolle pas avec le groupe le lendemain.

Epilogue à l'aéroport

L'affaire se finit assez piteusement mercredi 13 juillet 2011, à Charles de Gaulle, où Emma doit bien reconnaître devant le CE et devant Cousins qu'elle a fait un faux pour partir avec son petit copain. Emma doit alors, juste avant de partir pour Bangkok, tout expliquer à son propre père. Nul doute que le retour à la maison fin juillet sera l'occasion d'une explication sympathique !

L'affaire s'arrêtera là, ni Cousins ni le CE n'ayant l'intention de porter plainte. 

Au passage

Avec le pont du 14 juillet, désolé, je ralentis un peu le rythme. Pour les curieux, j'ai commencé à mieux étoffer la rubrique présentation avec deux premiers articles sur Telligo, l'un sur la naissance en 1993-1994, l'autre pour brosser à très grand traits son développement.

Cédric JAVAULT

PS : un grand merci à Henriette, une lectrice attentive qui s'est spontanément proposée, pour corriger ma grammaire et mon orthographe défaillantes !